ついに、干しいもシーズンが終わりの時期を迎えました。（シーズン：１２～３月）
ああ、切ない。

今シーズン、私が購入した干しいもは、合計２７kg。
金額にして、５４，９８０円。
昨シーズンの３倍以上になりました。
なんと充実した干しいもライフでしょう。

だいたい、こんな感じで豪快に取り寄せています。

まだ、注文を受け付けているサイトもあるので、気になる方はぜひ。

さて今回は、干しいも生産量日本一を誇る茨城県で、
毎年１月に開催される「ほしいも品評会」をご紹介します。

一般客による試食と投票で、干しいもナンバー１を決定するこのイベント。
毎年、茨城まで日帰りで足を運んでいましたが、
今年はついに、泊まりがけで参加してきました！ １人で。

会場は、ひたちなか市の大型ショッピングモール。
最寄り駅構内のコンビニには、ごく自然に干しいもコーナーが。

さすがご当地。気分を盛り上げてくれます。

しかし、のんびり見ているわけにはいきません。
品評会で試食＆投票ができるのは、先着２，０００名まで。
ここまで来て、定員がいっぱいだったら立ち直れません。

慌ててショッピングモールの広い敷地を走っていると、
ごく一般の買い物客と思われる人たちまで、

試食＆投票のライバルに見えてきます。
負けるもんかー！

ようやく品評会の特設会場にたどり着くと、やはりたくさんのお客さんが。

特設会場はショッピングモール内に３カ所あるのに、

１カ所だけでこの賑わいです。

ところでこの品評会、実は事前に「予選」が行われています。
予選では農業関係者などいわゆる「目利き」が審査をし、
通過した干しいもだけがこの「本戦」に出品できるのです。

今年は、５１品の干しいもが予選に参加し、２１品が本戦に進出しました。
品種の内訳は「タマユタカ」１０品、「べにはるか」１１品です。

本戦では公平を期すため、生産者名や予選の順位を伏せて、

試食と投票を行います。
お客さんは写真のように小さく切り分けられた干しいもを食べ、
使った爪楊枝を「普通」「美味しい」「すごく美味しい」の

いずれかに投票します。

さっそく私も試食！
…うーん、「普通」？　いや、「美味しい」？　
………（熟考）。
と、いきたいところですが、後ろがつかえているため、

吟味している余裕がありません。
とりあえず爪楊枝を「普通」に投票し、次の干しいもを試食。
すると、今しがたの干しいもは「美味しい」にすべきだったと後悔。
２１品もの干しいもを試食し、瞬時に正しく味を判断することは、
かなりの干しいも通でも難しそうです。
「生産者なのに自分の出品した干しいもがどれか分からなかった」
と、ある農家さんも話していました。

ちなみに会場では、出品された干しいもをこんなふうに展示しています。

きれいですねぇ。
そして目を引くのが、主催の皆さんが着ていたおそろいのジャンパーです。

着てみたいですねぇ。

「ほしいも品評会」の話題はまだ終わりません。
続きは次回の干しいも愛ブログ第３章で。